很久很久以前，有兩個初級小盤商。兩人手頭都有一點點資本當成生意本錢，再加上有緣，就一路結伴經商，雖然各管各的帳、各賣各的貨，只要有商業利益就吃好道相報，比親兄弟還要好，最後就結拜當拜把兄弟。
這一天，哥倆好一起來到盛產麻的「麻國」。既然該國麻大出，兩個人商量事畢分別花手頭本金大量收購當地盛產、非常便宜又品質優良的麻，再轉而出境到別國做國際貿易。
這一次，哥倆好一起來到盛產兜羅綿的「綿國」。智商高的哥哥腦筋動得快，立刻在不出產麻的綿國把手頭的麻以高價賣掉，再用賺到不少價差的營利收入採購當地盛產、非常便宜又品質優良的兜羅綿。不過，智商低的弟弟不那樣想；他說：「哥，我不買。我不要賣掉麻，用麻換兜羅綿。為什麼呢？我好不容易辛辛苦苦扛那麼重的麻出國，我捨不得賣！」義兄拿義弟的固執沒辦法，隨他去，就一個人背著相對輕巧的兜羅綿、一個人扛著沉重的麻，再度一起出境。
這一回，來到了遍地美絲的「絲國」。有智慧的哥哥立刻脫手兜羅綿大賺一票、採購大量物美價廉的絲，但死腦筋的弟弟再度反對。他說：「不行，我不能把麻賣掉、換現金再去採購絲。我不要！」
沒辦法，只好一個人背著輕到像羽毛的上等絲綢，另一個照舊滿頭大汗地背著重中之重的麻，過海關出境到擁有先進紡織技術的「帛國」。比起紡織原料，已經加工製成的高級布料更賺；哥哥有經商的金頭腦，立刻把絲脫手賣給工廠，大買當地便宜又高級的布料。弟弟依然故我，還在寶貝那堆麻料，無論扛到多累都不願跟當地紡織商交易。
正所謂軀命不同，各擔別業；兩個人各帶各的貨，一起來到「銀礦國」。這個銀礦國到處都有礦坑，隨便挖隨便有，銀礦便宜到不行，但是，舉國沒有紡織業。所以，哥哥把手上的高級布料以驚人天價出售，買到市值百倍以上的純銀。事已至此，他不想再勸弟弟了，反正講不動。他就安靜禁語，默默進貨，變成身價翻百千倍的銀商，讓弟弟在那邊原地不動守著一堆麻料。
「嘿，兩位外國貿易商，你們好！」銀國當地一個很有智慧的當地人講，「有一個金國跟我們相反！我們有銀沒有金，他們有金沒有銀！」證實是可靠消息後，哥哥立刻拉著弟弟出國做國際貿易，在金國把銀全部出脫，改進市值百千倍以上的純金。這下子，他發了。
「哎，想當年，」哥哥午夜夢迴心想，「當初離開家鄉時，我很窮，只能買得起一點點麻料。打拼這麼多年，走遍各國，我已經靠國貿致富，變成身價翻幾百萬倍的純金大戶。世界上最貴重的貴金屬就是黃金，我可以回家了！」
「好老弟，人生不過百年，我們快點返鄉與家人團圓吧？」這次，弟弟同意了。「大哥，我本來想靠賣麻發財，沒想到一直沒賣都沒賺；你反而一直買賣、發了大財！你想家，我豈敢有意見？我們倆一起回國吧，也許我可以遇到需要麻料的人，把麻賣掉……」哥倆好便一起返鄉，各自返家。
兩家人苦等他倆多年，得知他們即將回家都欣喜不已。
哥哥帶黃金回家，父母妻兒問他生意做那麼多年，有沒有賺？
他回答：「現在我已經變成重擁巨金的有錢人了，我養得起家族親人！」
弟弟帶麻回家，家人也關心地問出國那麼多年有沒有獲得什麼商業利益？
「我……我別的沒有，只有麻。賣不掉……」
弟弟的家人一聽就起煩惱了。「哎，像你這麼沒有商業頭腦，不會經商又偏偏硬要走這行，我們家族不免要貧賤哪……」
原典出處：《中阿含經*大正句王經》
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