很久很久以前，有一個三代同堂的動物友善之家，全家都喜愛動物、保護動物、稟性和善。白手起家的是一代大長者，年紀大就退休了。接棒當家的是第二代長者子，名叫「流水」。流水長者子娶了美名為「水空龍藏」的嬌妻，夫妻婚後生下兩個兒子是為第三代，名字分別叫做「水空」、「水藏」。
「兒子們，今天跟爸爸一起出門吧！」長者子提議。
「好哦！」水空、水藏立刻同意。
「先進城走走？」長者子詢問兒子的意見。
「我們先在城裏逛逛，再到郊外看野生動物！」水空、水藏說出心裏的想法。
「呵，那麼，出發吧！」長者子心情相當好。
父子三人行一路說說笑笑，按原訂計畫到郊外看野生動物。這一看，苖頭不太對！怎麼會有一大群嘴邊沾著血肉殘跡的老虎、野狼、狐狸、野犬、野鳥拼命朝同一個方向狂奔而去？
「爸爸，太奇怪了！」兩個兒子從小觀察動物長大，對動物行為模式很有概念，覺得野獸行為異常一定是出事了。
長者子心想，實在是怪怪的！整群野生動物怎麼會一起朝那裏跑？一定出事了！「我們跟在牠們背後觀察看看，先了解狀況！」他示意兒子們一起行動。父子三人悄悄尾隨在趕路的野獸群身後，一路跟到一個正值枯水期的大池塘。池塘水位低到不能再低，池塘裏的魚族無處可躲，眼看就要被趁旱打劫的群獸們吃光了……
「可憐哪，種族滅絕！」流水長者子悲憫之情油然而生。
「爸爸，魚快被吃光了！」兒子們似乎也很同情脆弱魚族的不幸遭遇。
此時此刻，人究竟應不應該介入畜牲道的愚痴相殺食啖惡業輪迴？人還在思考，駐守在池塘邊、專責管轄這一大片野生動物生活區的樹神開口說話了。「很好，很好，等了這麼久終於有愛護動物的善心人士來了！這裏的魚族實在好可憐，你怎麼不幫他們送水？你的名字叫做流水，以名召德至少有兩層意義：第一可以暢流水資源，第二可以布施水資源！這是你實踐你的本名實義的大好良機！」神畢竟是神，不但自動獲悉人類的名字，還能依據名字勸善行德。
「樹神您好。請教一下，大池塘裏總共還剩幾隻魚？」流水長者子認真請教樹神。解決問題的前提就是要先了解問題。
「本來很多，進入枯水期以後長期被野獸攻擊、屠殺、分食，現在約莫只剩下一萬隻左右了……」
「真可憐！」
一神三人站在巨大的池塘邊對話，字字句句全被掙扎求生的魚族聽見了。一萬隻倖存苟活的魚遊來遊去躲避野獸的無情攻擊，用依戀、依賴、依靠的眼光追逐在岸上走來走去的流水長者子，像在無聲地哀求：「救救我們！」
像沒有聲音卻撕心裂肺的SOS。
問題的源頭在哪？長者子帶著兩個兒子到處找水，偏偏就是找不到。眼下救急，一時找不到水，先降低池水減少的速度吧？他們蒐集大量樹枝、樹葉到池邊遮擋日光以爭取時間，再動身出發尋找水源。父子三人走著走著終於找到最近的水源了，是一條大河。大河明明就在附近，河水為什麼流不進大池裏呢？原來附近有個小漁村，住的全是漁民。他們為方便補抓大池的魚族而故意在大河的上游動手腳中斷水源，讓河水無法順利流進大池，打算讓池水乾涸到底一網打盡，完全沒有永續經營的保育概念。父子三人找到大池塘異常乾涸的主要原因，攀上懸崖仔細探勘，仔細評估斷水工程的嚴重程度。依人為破壞與惡意斷水的既成狀態，縱使召集成百上千水利工人來施工也要至少花上三個月才能恢復供水，遲水救不了急魚！
這是一宗大工程！一千名專業水利工程人員施工要耗費足足三個月工期的大工程光憑我們父子三人怎麼有可能快速完工？再拖下去，整池魚真的會死光！事不宜遲，流水長者子發現事態嚴重，馬上帶著兩個兒子朝王宮出發，入宮請命。這是件大事，務必當面請求國王參與、支持這項動保、水保、環保三保一體的重大行動！
「大王，小民有重要的大事要向大王報告！」流水長者子恭敬地合掌請願：「小民平常熱心公益，經常為本國國民醫治種種疾病。今天出門發現郊外的大池塘嚴重枯竭，一萬隻魚即將活活被烈日晒死！大王，求您派出二十頭王家大象借給小民，讓牠們協助運水、加水、恢復大地塘的正常水位，保全魚族的性命！小民熱愛生命，不只平常行醫救人活命，也很想解救池塘的魚！」
「好，就照你的意思去做。大臣啊，你快去調派二十頭大象給他！」國王一向善待善良百姓，對行醫助人有功的長者子當然加倍禮遇，助成善法。
「流水長者子，請跟我到王家象厩裏隨意挑選王家大象，讓牠們協助你進行救護水族的動物保育工作吧！」大臣爽快帶路，很快就把二十頭猛象集結出發。
接下來就是人象合作的事了。父子三人帶領二十頭訓練有素的大象往返在大河與大池之間，用借來的繩索皮囊快速運水，終於搶在魚族被晒死之前把池水灌滿，成功保全魚族的性命。父子三人沿著池岸巡視，發現一萬隻魚非但不游回池底還留在水面跟著岸上人影來來去去。
「你們看，魚為何一直跟著我們呢？一定是餓太久了！池塘長期缺水就沒辦法生產充裕的食物，牠們必定飢火難耐才苦苦相求。我們來替牠們想辦法；你們選一頭最強壯的大象帶回家，跟祖父報告，請祖父把家裏所有的現成食物都裝到大象身上運過來，連父母、妻子、奴婢的份也一併帶過來，事不宜遲！」
「好哦！」水空、水藏乖乖照爸爸交待把大象帶回家，向祖父說明事件始末再運送大量食物回到池邊。父子三人一頓忙碌手忙腳亂，終於把整池餓得半死的魚族給餵飽了。肚子吃飽就好了嗎？魚生的意義只是這樣而已嗎？當然不是！
身為資深動保人士，流水長者子的想法、做法都出人一格。他心想：「我這輩子布施魚食，下輩子要布施法食。以前我曾聽一位比丘師父開示過，眾生臨命終時如果親聞寶勝如來德名就會轉生天上。我看我也不必等下輩子，當下就為魚族講說十二因緣與寶勝佛名吧！人類當中有的深信大乘佛法有的毀謗三寶完全不信，這群魚族應該沒有人類的謗法毛病。我就直接走到池塘裏跟牠們說佛法好了！」
流水長者子把心裏的想法跟兒子們說明一遍，兒子們一致同意爸爸的佛法開示點子非常好。父子三人有志一同捲起褲管入水開講，向一萬隻魚開示甚深法要與如來德號事畢便心滿意足地回家了。父子三人很有成就感，大方揪團開慶功宴，一屋賓客吃飽喝足全都醉倒了。眾人醉臥不省人事的子夜突然發生一場大地震，遠在郊外池塘裏的一萬隻魚同時往生，當場集體投胎到忉利天上當了天人。
「我們怎麼變天人了？」有神通的天人當然也有宿命通，全體記得上一秒還在池塘裏半死不活好可憐地當受苦受難的「環境難魚」。
「對啊，為什麼突然投胎到忉利天？」魚轉天身的一萬個天人覺得怪怪的。
「一定是他！長者子！以前我們當魚的時候，流水長者子為了愛動物搶救我們的命，給我們水又給我們食物，最後還給我們開示佛法！一定是因為我們往生前聽經聞法又認真信受十二因緣與寶勝如來德號，藉此緣起才有福德轉世當天人！依我看，知恩報恩一定要回人間向流水長者子供養！」
天人的報恩當然是動用天界級的寶貝。人間的流水者長子（也就是醫生世家三代同堂的當家二代）此時此刻還在屋子裏倒著睡大頭覺，一萬個天人就突然午夜下凡了。他們悄悄地把一串由一萬顆真珠串成的天堂級瓔珞放在他枕邊，一串放腳邊，一串放右手邊，一串放左手邊，再灑下大量天界鮮花淹過他的膝蓋。珠寶、鮮花排場佈置妥當後，一萬天人再一起大奏天樂吵醒他。以前困在水底當魚沒辦法唱歌，現在當天人飛來飛去愛怎麼唱就怎麼唱！脫離三惡道當天人真爽！
「天……天人？天人演唱會？不會吧？」整個國家都被這一萬個天人天樂天歌遍星空的子夜音樂會給吵醒了，當然也包括在慶功宴喝到爛醉的流水長者子一行人等。他睜眼一看，只見一萬個天人密密麻麻地在夜空月色裏自在飛行，從天界飄落無數美麗的香花。他們從流水長者子的家宅開始灑花，一路灑到遠在郊外的大池塘，再從池畔緩緩升天返歸天宮，從此安份守己地開始過享受天堂五欲的天人生活。
一萬個天人下凡開天樂音樂會又瘋狂散花的驚人之舉當然連國王都知道了，他也一樣半夜被吵醒！「大臣啊，你昨天有沒有醒來？到處都一片光明哪！」國王第二天一大清早就把大臣叫來問話。
大臣消息靈通，昨天半夜早有預感會被國王諮詢，早就探聽清楚了。「大王啊，不只聲光特效開音樂會！聽說有一萬個天人跑去流水長者子家裏拜訪，留下四串人間絕無僅有的真珠瓔珞，還灑了他滿屋子的花！」
聽到這裏，國王兩眼都發直了。「你快去，傳他進宮。」大臣立刻出門把幸運的、愛動物的、被天人大駕光臨的長者子給請來了。
「聽說你家昨天半夜現了一堆瑞相，天樂，天歌，天光，天花。緣起是什麼？」國王非常感興趣。
「應該是半夜大地震讓一萬隻魚往生了吧。應該是牠們聽經聞法轉生天人。」長者子很有把握地回答。
「是嗎？來人哪，去查證！」國王下令。
這種事派誰好呢？當然是昨天熱心幫忙的水空、水藏！兄弟倆一起回到池塘邊，發現池面堆積著來自天界的稀有香花，在鮮花間仰天翻肚、魚命嗚呼的正是父子三人昨天拼命搶救的可憐魚族。一隻不剩，集體往生！
「報告爸爸，魚全部往生了！」水空、水藏回報。
「報告大王，魚全部往生了！」流水長者子回報。
「果真是牠們順利轉世當天人嗎？太好了，哈哈！」國王發覺自己促成一件好事善報也非常歡喜！
原典出處：《金光明經 流水長者子品》
－修行筆記－
一、佛告樹神：「爾時流水長者子，於天自在光王國內，治一切眾生無量苦患已，令其身體平復如本，受諸快樂；以病除故多設福業，修行布施，尊重恭敬是長者子，作如是言：『善哉長者！能大增長福德之事，能益眾生無量壽命，汝今真是大醫之王，善治眾生無量重病，必是菩薩善解方藥。』」《金光明經 流水長者子品》
二、爾時世尊，告道場菩提樹神：「善女天！欲知爾時流水長者子，今我身是；長子水空，今羅睺羅是；次子水藏，今阿難是；時十千魚者，今十千天子是。是故我今為其授阿耨多羅三藐三菩提記。爾時樹神現半身者，今汝身是。」《金光明經 流水長者子品》
三、地球畜牲道食物鏈日以繼夜相殺相食的互相殘殺吞食行為究竟「正常」或「不正常」？若謂正常，所有力足以害人的動物侵害人類長幼生命的殺行是否全部正常、了無法律責任、不必追究亦無庸處理？若謂不正常，人類建立大量屠殺生靈的事業、為食而殺的殺生飲食文化正當性又何在？夾處於天道與畜牲道之間，心靈的神性與肉體的畜牲性夾雜並存的人類何去何從？
四、陸海空三種動物生態當中以業報受困於水的水族最脆弱，最容易因為互殺互食及受其他高階食物鏈動物（例如人類）追殺而滅族絕種。人類因貪食吻仔魚、不當違法獵補、量產海洋垃圾與水污染而嚴重衝擊水族的品類與數量，晚近才後知後覺地恐懼海鮮食材中斷而進行以永續殺食為目的的保護水族行為。為屠殺取食而有條件保護動物的手段有什麼問題？身為全球獵殺動物最兇殘的禍首的人類一族在逼大量物種絕種、絕跡之後造成人族本身何等生存危機？
五、魚族受人族之恩，轉世生天後回人間報恩。若然，魚族受人族之仇而冤死，轉世後會不會回人間報仇？魚族含恨轉世為人，以人身屠殺人族、自種相殘以報命債又如何？
六、日常生活當中有哪些動物報恩的實例？
七、凡受生者必當有死。往生前，我們應該做好哪些身心準備？
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